Il magnesio è uno ione largamente presente nell'organismo (è il quarto catione per abbondanza): circa la metà si trova nelle ossa associato al calcio ed al fosforo, mentre l'altra metà si trova all'interno delle cellule e, in piccolissima percentuale, al di fuori delle cellule. Si tratta di un elemento importantissimo, dal momento che è coinvolto nelle reazioni di fosforilazione indispensabili per il funzionamento di tutte le cellule, nella sintesi delle proteine, nella conduzione del segnale neuromoscolare, nell'eccitazione dei muscoli e del cuore. Il magnesio ingerito con la dieta viene assorbito a livello intestinale, ma numerosi meccanismi intervengono per mantenere costante la sua concentrazione nell'organismo: quanto ne viene ingerito troppo l'eccesso viene subito eliminato dai reni, mentre quando è scarso i reni lo riassorbono in modo da innalzare la quota ritenuta dall'organismo. Elevati livelli di magnesio si osservano sostanzialmente in caso di insufficienza renale, oltre che in alcuni altri stati patologici (acidosi diabetica, disitratazione, morbo di Addison). Alti livelli hanno generalmente un effetto depressante sul sistema nervoso centrale, causando uno stato di anestesia generalizzato ed una insufficienza respiratoria; possono causare addirittura arresto cardiaco. Al contrario, bassi livelli si osservano generalmente in caso di alcolismo cronico, pancreatite acuta, terapia con diuretici, disturbi renali e possono tradursi in aritmie cardiache, convulsioni e tetania.

Campione: sangue